Tests indépendants vs sponsoring pro : qui croire vraiment ?

Tu ouvres un magazine de surf. Pleine page de pub pour une combinaison. Le pro du moment la porte, sourire parfait, vague parfaite. En dessous : "La meilleure combinaison que j'ai jamais portée."

Tu te doutes bien qu'il ne va pas dire le contraire. Il est payé pour ça.

Alors tu vas sur YouTube. Tu cherches des tests. Tu tombes sur des vidéos sponsorisées, des placements de produits à peine déguisés, des "partenariats" qui ne disent pas leur nom. Tout le monde est enthousiaste. Tout le monde recommande tout. Impossible de démêler le vrai du faux.

C'est le problème de l'industrie du surf aujourd'hui. Et c'est exactement pour ça qu'on a choisi une approche différente.

Le jour où SURF N SHOW nous a élus

En 2022, Noel Salas de SURF N SHOW a publié son classement annuel des meilleurs équipements de surf. Ses conclusions : WETTY, meilleurs chaussons et meilleure combinaison de l'année.

On ne l'avait pas contacté. On ne l'avait pas payé. On ne savait même pas qu'il testait nos produits.

Pour ceux qui ne connaissent pas, Noel Salas est un surfeur américain qui teste du matériel depuis des années. Sa particularité ? Il refuse catégoriquement d'être payé pour ses avis. Pas de sponsoring, pas de partenariat, pas de produits gratuits contre une review positive. Il achète le matos, il le teste sur la durée, il dit ce qu'il pense.

Dans une industrie où presque tout le monde a un arrangement financier avec les marques qu'il recommande, c'est devenu rare. Tellement rare que ça en devient précieux.

Pourquoi les tests indépendants changent tout

Un surfeur sponsorisé par une marque ne peut pas dire du mal de ses produits. C'est contractuel. Même s'il trouve la combinaison moyenne, même si les coutures lâchent au bout de 3 mois, il continuera à sourire sur les photos.

Un testeur indépendant n'a rien à perdre. Il peut dire que le produit est génial. Il peut dire qu'il est nul. Il peut dire qu'il est correct mais trop cher. Sa crédibilité repose sur son honnêteté, pas sur ses contrats.

C'est pour ça que l'avis de Noel Salas nous a touchés. Pas parce qu'il était positif — même si évidemment, ça fait plaisir. Mais parce qu'on savait qu'il était sincère. Qu'il aurait pu nous démolir s'il avait trouvé nos produits mauvais. Qu'il n'avait aucune raison de nous faire de cadeau.

"Je teste des combinaisons et des chaussons depuis 15 ans. J'ai vu passer toutes les marques, toutes les technologies, tous les arguments marketing. WETTY m'a surpris. Pas par leur communication — ils n'en font presque pas aux US — mais par la qualité pure de leurs produits. C'est le genre de matos qu'on reconnaît dès qu'on l'enfile." — Noel Salas, SURF N SHOW

Le sponsoring WSL : utile mais insuffisant

Qu'on soit clairs : on ne crache pas sur le sponsoring. On a nous-mêmes des ambassadeurs qu'on équipe et qu'on soutient. William Aliotti, Thomas Joncour, Clément Roseyro — ce sont des surfeurs exceptionnels qui portent nos produits par choix, pas par obligation contractuelle.

Mais on fait la différence entre deux types de sponsoring.

Le sponsoring transactionnel. Une marque paie un surfeur pour qu'il porte ses produits et dise du bien. Le surfeur n'a pas choisi le matos, il l'accepte parce que ça fait partie du deal. Il porterait autre chose si une autre marque payait plus.

Le sponsoring authentique. Un surfeur découvre une marque, teste les produits, les adopte parce qu'ils lui conviennent. La marque décide ensuite de le soutenir. Le surfeur continuerait à utiliser le matos même sans contrat.

La différence est subtile de l'extérieur. Mais les surfeurs expérimentés la perçoivent. Ils savent quand un pro porte un produit par conviction et quand il le porte par contrat. Et cette perception influence leur propre choix.

Leo Fioravanti, 9ème mondial WSL, a découvert nos chaussons ULTIMATE ASAHI en Irlande. Personne ne lui avait demandé de les essayer. Personne ne l'a payé pour dire qu'il les avait oubliés pendant sa session. Il l'a dit parce que c'était vrai.

Ce que les tests sur la durée révèlent

Le problème des tests classiques, c'est qu'ils évaluent un produit neuf. Et un produit neuf, presque tout le monde sait le faire correctement.

La vraie différence se voit après 50 sessions. Après un hiver complet. Après des mois de sel, de soleil, de pliages dans le coffre de la voiture.

C'est là que les combinaisons bas de gamme craquent. Littéralement. Les coutures lâchent, le néoprène se déforme, l'étanchéité disparaît. Et c'est là que les combinaisons de qualité prouvent leur valeur.

Noel Salas teste sur la durée. Ses avis ne sont pas basés sur une session, mais sur des mois d'utilisation intensive. Quand il dit qu'une combinaison tient, c'est qu'elle tient vraiment.

"La plupart des marques m'envoient des produits pour que je les teste. Je refuse systématiquement. J'achète tout ce que je teste, avec mon argent. Parce que le jour où j'accepte un produit gratuit, je deviens redevable. Et le jour où je suis redevable, mon avis ne vaut plus rien." — Noel Salas, SURF N SHOW

Notre position : qualité plutôt que marketing

Chez WETTY, on a fait un choix dès le départ. Investir dans la qualité des produits plutôt que dans le marketing.

On ne sponsorise pas de compétitions majeures. On n'achète pas de pages de pub dans les magazines. On ne paie pas d'influenceurs pour qu'ils vantent nos combinaisons sur Instagram.

On met cet argent ailleurs. Dans le néoprène japonais ASAHI qui coûte plus cher que le néoprène standard. Dans l'assemblage à la main qui prend plus de temps que la production industrielle. Dans les galons intérieurs sur l'intégralité des coutures, pas seulement sur les zones visibles.

Notre pari : si le produit est bon, les surfeurs le sauront. Pas parce qu'on leur aura dit, mais parce qu'ils l'auront testé eux-mêmes ou entendu de quelqu'un en qui ils ont confiance.

Ce pari fonctionne. Pas aussi vite qu'une campagne marketing massive, mais de manière plus solide. Chaque client satisfait devient un ambassadeur. Chaque avis indépendant positif renforce notre crédibilité. Chaque testeur qui nous découvre sans nous connaître et qui nous recommande ensuite est une validation plus forte que n'importe quel sponsoring.

La communauté "core" : des détecteurs de bullshit

Les surfeurs occasionnels achètent sur la marque, le prix, l'esthétique. Ils ne font pas la différence entre un néoprène premium et un néoprène bas de gamme. Ils changent de combinaison chaque année sans se poser de questions.

Les surfeurs core — ceux qui sont dans l'eau plusieurs fois par semaine, qui connaissent leur matos par cœur, qui discutent technique sur les parkings — fonctionnent différemment.

Ils ont développé un radar à bullshit. Ils repèrent immédiatement les arguments marketing creux. Ils se méfient des recommandations sponsorisées. Et ils accordent une valeur énorme aux avis de leurs pairs — d'autres surfeurs core qui n'ont rien à vendre.

C'est pour cette communauté qu'on travaille. Pas pour vendre le maximum de combinaisons au plus grand nombre, mais pour convaincre les surfeurs exigeants que notre matos est à la hauteur.

Patrick Beven, ex-surfeur professionnel et ambassadeur WETTY, résume bien cette dynamique :

"Quand j'étais sur le circuit, je voyais des pros vanter des produits qu'ils n'utilisaient jamais en dehors des shootings. C'était le jeu. Aujourd'hui, je ne recommande que ce que je porte vraiment. WETTY, je le porte depuis des années. Pas parce qu'ils me paient — ils ne me paient pas grand-chose — mais parce que c'est le meilleur matos que j'ai trouvé pour durer."

Les signaux qui ne trompent pas

Comment reconnaître un avis fiable d'un avis acheté ? Voici quelques indices.

Le testeur parle des défauts. Un avis honnête mentionne ce qui ne va pas, même sur un produit qu'il recommande. Si tout est parfait, méfie-toi.

Le testeur compare avec la concurrence. Quelqu'un qui connaît vraiment le marché situe le produit par rapport aux alternatives. Il ne dit pas "c'est le meilleur", il dit "c'est meilleur que X pour telle raison, moins bon que Y pour telle autre".

Le testeur a testé sur la durée. Un avis après une session ne vaut rien. Demande combien de temps le testeur a utilisé le produit avant de se prononcer.

Le testeur n'a pas de lien financier. Vérifie si le testeur est sponsorisé, s'il a reçu le produit gratuitement, s'il touche une commission sur les ventes. Ces informations devraient être transparentes.

Le testeur a une réputation à défendre. Noel Salas de SURF N SHOW a construit sa crédibilité sur des années d'avis honnêtes. Il ne va pas la sacrifier pour un partenariat. Les testeurs sans historique sont moins fiables.

Ce qu'on attend des testeurs indépendants

On envoie parfois nos produits à des testeurs. Pas en échange d'un avis positif — on ne demande rien en retour. Juste pour qu'ils puissent les essayer s'ils le souhaitent.

Certains nous font des retours négatifs. Coutures pas assez renforcées à tel endroit. Taille qui court petit sur tel modèle. Zip qui accroche dans certaines conditions.

Ces retours sont précieux. Plus précieux que les compliments. Parce qu'ils nous permettent d'améliorer nos produits. Et parce qu'ils prouvent que le testeur est honnête — ce qui rend ses avis positifs d'autant plus crédibles.

On a modifié plusieurs de nos modèles suite à des retours de testeurs indépendants. La gamme WARRIOR actuelle intègre des améliorations suggérées par des utilisateurs qui n'avaient rien à gagner à nous aider.

La meilleure pub : le bouche-à-oreille

On ne mesure pas notre succès au nombre de posts Instagram sponsorisés. On le mesure au nombre de surfeurs qui recommandent WETTY à leurs potes sans qu'on leur demande.

Ce bouche-à-oreille est lent à construire. Il faut des années pour qu'une marque gagne la confiance de la communauté core. Il suffit d'un produit défaillant pour la perdre.

Mais une fois établi, ce capital de confiance est solide. Plus solide qu'une campagne de pub qui s'oublie en quelques semaines. Plus solide qu'un sponsoring de pro qui peut changer de marque à la fin de son contrat.

Thomas Joncour, qui nous accompagne depuis les débuts de WETTY, voit cette évolution depuis la Bretagne :

"Au début, personne ne connaissait WETTY au 29HOOD. J'étais le seul à porter leurs chaussons. Les gars se moquaient un peu. Aujourd'hui, la moitié du line-up est en WETTY. Pas parce qu'on leur a fait de la pub. Parce qu'ils ont essayé, ils ont comparé, et ils ont choisi. C'est la meilleure validation possible."

Notre engagement : continuer à mériter la confiance

La reconnaissance de SURF N SHOW en 2022 nous a fait plaisir. Mais elle nous a surtout rappelé notre responsabilité.

Chaque combinaison qui sort de notre atelier doit être à la hauteur. Pas seulement pour satisfaire le client qui l'achète, mais pour justifier la confiance de tous ceux qui nous recommandent.

Le jour où un testeur indépendant dira que nos produits ne sont plus au niveau, on l'écoutera. On se remettra en question. On améliorera ce qui doit l'être.

Parce que la crédibilité, ça ne s'achète pas. Ça se mérite, session après session, produit après produit, année après année.

Tu veux te faire ton propre avis ? Toutes nos combinaisons et nos chaussons sont disponibles avec retour gratuit sous 30 jours. Pas besoin de nous croire sur parole — teste et décide par toi-même.